【記者 張建奎／竹市 報導】
一封橫跨台日的「動物園情書」，讓曾任職上野動物園研究員、有多國動物照顧經歷的日本女孩Yumi，成為新竹市立動物園80年來的第一位外國員工，將貢獻國際經驗，協助打造適合動物們的「類棲地」，加入動物園再生計畫的行列共同努力。
2016年，新竹市立動物園與東京上野動物園締結友好協定時，精通日、韓、中、英文的Yumi居中協助聯絡，看著林智堅市長與市府全體上下，為動物新居到處奔走，團隊的投入，讓從小就熱愛動物的她深受感動。Yumi說，新竹市政府和動物園團隊「處處考慮到動物感受」，讓她決定飄洋過海、扎根新竹市。
於是，Yumi親手寫了一張小卡片寄給市長林智堅，自告奮勇想成為新竹動物園的一份子，誠懇說明她對新竹市推動「動物園再生計畫」的期盼，除了將貢獻專業翻譯日韓動物園資料庫，她更希望能「打開動物園國際知名度」，將鍾愛的動物園行銷到日韓、澳洲。真摯情感打動了市長林智堅，在評估Yumi的研究員專業後，邀請這位「動物園女孩」來到新竹市，為動物福祉共同努力。
2017年5月，Yumi正式成為動物園員工，到任至今才一個月，就能以流利的中文暢談新竹動物園的特色（如圖），河馬樂樂、馬來熊維尼、老虎、白鵜鶘，Yumi如數家珍，彷彿他們就是自己在台灣最親密的家人。
楊家民園長表示，Yumi在動物營養、棲地規劃、生命教育上有豐富實戰經驗，到職後為團隊帶來多面向的新穎思維，每天都和同仁進行「腦力激盪」。由於上野動物園也曾經歷再生改造，Yumi將成為建設「類棲地」的得力幫手，貢獻日本的動物園翻新經驗。
動物園現已啟動再生計畫暫時休園，Yumi計畫著開園後的首要任務－延續舉辦「友好動物小學堂」、生態保育講座，期盼在嶄新的園區，以趣味的互動課程帶領大小朋友親近動物。除此之外，她更希望貢獻她長年的國際經驗，積極聯繫日、韓等國的動物園，將別具地方特色的新竹動物園行銷到東亞，使新竹動物園成為國際級的動物親子樂園。