【記者 張建奎／竹市 報導】
北海道旭山動物園園長坂東元今（25）日走訪新竹市立動物園，並拜會市長林智堅，實際了解動物園再生計畫，林智堅市長表示，坂東園長更有豐富園區改造、行銷經驗，盼藉交流為再生計畫納入國際經驗。坂東園長說，這是首次造訪新竹市動物園，希望進一步了解計畫，「一起為動物園更好的將來努力！」
旭山動物園與新竹市動物園分隔台日兩地，卻有相似經歷，旭山動物園曾瀕臨廢園危機，在園長、新任市長積極搶救下改造重生，成為日本人氣最高動物園；新竹市動物園則是全台原址現存最久動物園，隨時日久遠逐漸沒落，林智堅市長擔任議員時推動動物園復興運動，擔任市長後更啟動「動物園再生計畫」，打造「類棲地」動物生活環境，讓充滿記憶的動物園重生。
林智堅市長表示，動物園再生計畫首要目標是為動物打造「類棲地」空間，讓動物擁有寬敞舒適環境，孩子也能理解真實棲地樣貌，讓園區成為最佳生命教育場域。再生計畫也尋求各界專家的專業建議，除與上野動物園簽訂友好協議，此次更邀請旭山動物園坂東園長實地走訪園區，為再生計畫納入更豐富國際經驗。
坂東園長表示，當年園區改造以「讓動物擁有最好的棲息環境」為第一目標，但最後吸引全日本、甚至外國遊客人潮，其中更有許多遊客是被園區理念吸引而來，是當初始料未及。這次造訪新竹市動物園，希望能進一步了解再生計畫，「一起想怎樣能讓動物過得更好，並展現他們的能力」，坂東園長強調，「只要能幫助到新竹市動物園的動物，就非常好！」